O gavião-pega-macaco é uma espécie florestal medindo entre 58 a 66cm. é uma ave dependente de florestas. O macho pesa 900g e a fêmea 1100g. A plumagem dos adultos é preta na região ventral, o dorso marrom escuro. Tem penacho em forma de coroa, com penas que apresentam cor branca na base, sendo o restante preto. A cauda é longa com três a quatro barras cinzas escuras, os tarsos são completamente emplumados e a íris é amarelo-alaranjada. Os imaturos tem cabeça esbranquiçada e as partes inferiores estriadas (Del Hoyo, 2001;Sick, 1997;Mikich e Bernils,2004). Possui silueta típica do gênero: asas curtas e cauda longa e larga permitindo uma aerodinamica perfeita para caçar em regiões de mata fechada, onde é necessário uma enorme habilidade para voar entre as árvores.
Alimenta-se principalmente de mamíferos, aves e répteis.
Seu ninho é construído com galhos secos no alto das árvores, onde a fêmea bota dois ovos. Reproduz de agosto a dezembro.
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